сюда невинные не попадают. Только посмертники. Сглотнув, осторожно поднялся на ноги, замерев над ней. Почти наверняка здесь были скрытые камеры видеонаблюдения, обязаны были быть. В конце-концов, видеозапись того как я пытаю людей и нелюдей, тоже ещё один гарант последующей верности, поэтому нельзя было показывать свои чувства.

Сжав кулаки, я несколько раз вдохнул и выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь утихомирить бурю в душе. Потом ещё раз посмотрел на то, что когда-то было мой женой, прошептал короткое: — “Прости”, и одним коротким ударом возникшей в руке косы, оборвал тоненькую ниточку ещё теплющейся в ней жизни.

А когда в клетку вернулся Толик, сухо произнёс, глядя в сторону:

— Больше с этой куклой я работать не буду.

— Не вопрос, заменим, — легко согласился тот, пытливо взглянул, — Не понравилась? Или наоборот, испытываешь к эльфийкам слабость?

— Не испытываю, — ответил я угрюмо, — просто женщин пытать не хочу.

— Бывает, — кивнул бородач, — так быстро вбитое с детства, что женщина, — слабый пол, не вытравить. Хотя, по факту, женщины-игроки не слабее мужчин. Да и не сказать, что добрее. Ну всё, пошли.

— Куда?

— Куда, куда, наружу, — хмыкнул Толик, — всё, обучение ты закончил, дальше с Генералом обсуждай что и как.

Первый раз за пять дней я вновь оказался на поверхности, покинув давящее на психику подземелье. Зажмурился, подставляя лицо осеннему но ещё греющему солнцу, замер, впитывая тепло и радуясь лесным запахам и которые приносил свежий, треплющий волосы ветерок.

Не люблю подземелья, как и все эти игровые данжи. Когда над головой голубое небо, как-то легче сразу же, дышится глубже. Внезапно, остро захотелось плюнуть на всё и просто нажать на ставшую активной кнопку возврата к точке привязки, но я, с неохотой, это желание в себе подавил. После всего, искать меня будут так, что всю оставшуюся жизнь придётся ютиться отшельником где-то в глухой сибирской тайге. Как не хотелось думать по-другому, но выбор был невелик, или я с ними, теперь уже до конца, или на всю жизнь изгой. Перспектива, скажем прямо, так себе. При том, умом я прекрасно понимал, что у них свои резоны, весьма веские. Когда на кону существование всей цивилизации и твоего собственного народа, тут не до сантиментов. И отдельный человек, не более чем средство, инструмент, один из сотен тысяч и миллионов, таких же инструментов, которые необходимо применить, чтобы спасти человечество как вид. И личные желания этого человека, как собственно и его жизнь, не играют здесь совершенно никакой роли.

Но как же тяжело было это воспринимать, что кто-то всё уже решил за тебя.

— Андрей, — послышался знакомый голос Генерала, который, по словам инструктора, должен был определить чем мне необходимо заняться дальше.

Нехотя я разлепил глаза, повернулся, шагнув к стоявшему на плацу мужчине, но тут же споткнулся, остановившись, словно натолкнувшись на стену. Потому что рядом с ним стояла та, которой здесь никак не могло быть.

— Алиса, — произнёс я, справившись с секундным ступором.

Да, это была она, — сотрудница Управления, сидевшая на сводках нашей оперативно-поисковой службы.

Она стояла, сцепив ладони в замок, и с какой-то даже жалостью разглядывала меня. Ну а Генерал, рядом, наоборот, улыбался с лёгким превосходством.

— Здравствуй, Андрей, — ответила Алиса, — никогда не видела тебя таким.

Я промолчал, вновь взглянул на мужчину.

— И как давно вы меня раскусили?

— Что ты старший оперуполномоченный ФСН, капитан Мягков? — тот улыбнулся шире, — на самом деле, только когда заперли тебя тут. Подозрения, что ты где-то служишь, сразу возникли, а потом уже было дело техники, выяснить, в какой службе пропал сотрудник по имени Андрей.

— Мы очень сильно переживали, когда ты исчез, — снова подала голос девушка, — вся служба на ушах стоит. Сначала ваши от взрыва погибли, затем, через несколько дней ты пропал.

Я вновь промолчал, отвёл взгляд в сторону, погрузившись в размышления. Затем, спросил, взглянув Алисе в глаза:

— Как долго ты работаешь на них?

А иного и быть не могло. Просто ради того, чтобы получить последнее подтверждение моей личности, не обязательно было тащить её сюда. Да и не стали бы они хватать первого попавшегося сотрудника службы, для опознания меня. То, что она присутствует на секретном объекте, означало только одно, — она была с ними.

— С самого начала, — вздохнув, ответила она, — устраивалась в Управление я по заданию Льва Валентиновича. Ему нужен был доступ к нашим базам, и понимание того, что в Службе происходит.

— И как только тебя спросили, не пропадал ли сотрудник с именем Андрей, ты сразу обо мне доложила, — кривовато улыбнувшись, произнёс я.

— Конечно, — кивнула Алиса, нерешительно поправила прядь волос, — Андрей, я действительно очень переживала за тебя и известие, что ты жив, было таким облегчением. Я сама вызвалась приехать, чтобы точно убедиться, что это ты.

— Так, ладно, вы тут поболтайте, а мне надо дела делать, — произнёс Генерал.

Развернулся, твёрдым шагом направляясь к зданию. Тут же к нему подбежал ожидающий чуть в стороне адъютант, о чём-то быстро заговорив.

Мы остались на плацу одни. Я разглядывал лицо девушки которая мне давно нравилась и которой я сам, вроде как, был не безразличен. И видел, что беспокойство и тревога, что проглядывали на её лице, не поддельны. Но чудился, чудился мне во всём этом какой-то очередной подвох. Очередная хитрая игра Одувана на пару с Генералом.

Если они уже знали, кто я такой, они не могли не знать, что та эльфийка в клетке, моя жена. Нет, сейчас я уже в подобное совпадение не верил. А значит это было что? Очередная проверка моей психологической устойчивости? Поведенческий тест? А потом, тут же, они подсовывают мне Алису, наверняка зная, о том, что та мне не безразлична. Что это? Ещё один якорь? Который должен примирить меня с существующим положением? Удержать от опрометчивых шагов? Столько вопросов и так мало ответов. Скорее всего она не врёт, говоря, что сама вызвалась приехать, вот только без разрешения Генерала она бы это сделать не смогла. Вполне возможно, что её тоже используют в тёмную, ловко играя на чувствах ко мне.

Застонав, я схватился за голову.

— Андрей, что с тобой? — бросившись ко мне, девушка несмело коснулась моего плеча, — может лекаря позвать?

— Лекарь тут ничем не поможет, — глухо ответил я.

— Может пройдёмся? — предложила она, беря меня под руку, словно медсестра больного.

Заботливо повела с платца за корпус туда, где среди деревьев змеились протоптанные дорожки.

— Лев Валентинович сказал, что ты прошел очень серьёзное испытание, — стоило нам углубиться в рощу, произнесла она, — очень тяжелое и выматывающее.

— Можно и